Nació en Unterpfaffenhofen, segundo de tres hijos de Franziska y Simon Spitzweg. Su padre, rico mercader,le hizo estudiar farmacia. Carl comenzó a pintar después de una enfermedad en forma autodidacta, copiando los trabajos de los maestros flamencos. Sus primeras obras propias fueron contribuciones a revistas satíricas.

El Gorch Fock es el buque escuela de la marina Alemana.
Se construyó en los astilleros Blohm y Voss en Hamburgo y fue botado el 23 de agosto 1958 siguiendo los planos del antiguo buque construido en 1933, aunque ha sufrido numerosas renovaciones y transformaciones para hacerlo mas seguro y rápido en la navegación a motor con la incorporación de un motor de 1660 caballos para conseguir una velocidad de 13,7 nudos.

El Gorch Fock tiene tres mástiles, esta construido en acero y tiene una eslora de 81.2 m (266 pies)   (sin el baupres) y 12 m (40 pies) de manga y 5,2 metros de puntal. Desplaza 1760 toneladas. Los mástiles principales se pueden bajar para   navegar por el canal de Kiel, y pasar por alguno de los puentes que lo atraviesan y llegar a su puerto base que es Kiel.

Su nombre es el seudónimo del escritor alemán Johann Wilhelm Kinau.